Departamento de Pasco

Departamento del centro e interior de Perú. Posee una extensión de 25.320 km² y está dividido administrativamente en las siguientes provincias (con sus respectivas capitales): Pasco (Cerro de Pasco), Daniel Carrión (Yanahuaca) y Oxapampa (id). Su relieve se encuentra dominado por el llamado nudo de Pasco, una encrucijada de montañas de primer orden que ha impuesto la división entre los Andes del norte y del centro del Perú. Hoy se sabe que es el resto de una antigua altiplanicie andina conservada (meseta de Bombón, limítrofe con Junín), en la que nacen los ríos Marañón y Huallaga al norte, y el Mantaro, Perené y el principal afluente del Pachitea, el Huancabamba. Por ello es un departamento bien irrigado y ampliamente surcado por ríos (añádase el Paucartambo), y con fuertes contrastes altitudinales. Existen desde glaciares y fríos intensos en las cumbres, hasta los selváticos valles orientales donde se cultivan productos tropicales (café), aunque destacan los productos templados: cereales tipo trigo y cebada, papas (patatas), yuca. Ocupan el fondo aluvial de los valles (con agua y clima adecuado), las partes bajas de las mesetas, o las laderas aterrazadas de las gargantas, que ya fueron cultivadas por los incas y hoy presentan cierto grado de deterioro. La capital, Cerro de Pasco, localizada a 4.500 m presenta un clima de montaña, con temperaturas uniformemente bajas (4-5 ºC todo el año). Aquí domina la ganadería de llamas y alpacas, aunque la bovina está diseminada por el territorio. La minería ostenta la máxima importancia: oro, carbón, cadmio, plata, cobre, cinc, plomo y otros. Las comunicaciones están muy dificultadas por las grandes altitudes: paso de la Viuda en la carretera de Canta a Cerro de Pasco a 4.200 m. Población (2003), 270.987 habitantes.

Cerro de Pasco

Ciudad de la sierra central de Perú, capital del departamento de Pasco. Situada a 4.265 metros de altura, está unida a Lima por ferrocarril. Cerro de Pasco fue antiguamente uno de los más importantes productores de plata del mundo, y ahora lo es por sus minas de cobre, que empezaron a ser explotadas a principios del siglo XX por una empresa estadounidense. También produce oro, plata, cinc, plomo y bismuto, aunque los yacimientos de plata más importantes fueron agotados por los españoles en la época colonial. El cobre se trata en una de las plantas metalúrgicas más grandes del mundo, en La Oroya, un poco más al sur de Cerro de Pasco. La ciudad ha sido reubicada a poca distancia de su emplazamiento original debido al peligro que suponía el subsuelo horadado por cientos de túneles. Población (1998), 70.058 habitantes.