Madre de Dios

Departamento del interior amazónico situado en el extremo oriental de Perú. Su capital es Puerto Maldonado, sobre el río Madre de Dios. Posee una extensión de 85.183 km². Administrativamente se encuentra dividido en las siguientes provincias (con sus respectivas capitales): Tambopata (Puerto Maldonado), Manú (Salvación) y Tahuamanu (Iberia). Los ríos Alto Purus, Iacó, de las Piedras y Madre de Dios, nacen en el nudo hidrográfico denominado istmo de Fitzcarraldo (que a escasos 470 m de altitud les separa del río Urubamba), aguas arriba de la población de Alerta.

El relieve de este departamento está suavemente inclinado hacia el este. Los bosques, no sólo de galería a lo largo de los caudalosos ríos, y su fauna variada y singular, forman la riqueza más notable del territorio. Los yacimientos de oro fluvial son enormemente apreciados y han propiciado la emigración hacia estos inhóspitos lugares de la Montaña o selva. Los escasos habitantes se concentran a lo largo de los ríos y cultivan arroz, caña y algodón para la subsistencia. Las mejores tierras se encuentran en la llamada selva alta y se dedican a cultivos crematísticos. La ganadería es escasa como corresponde a las hostiles condiciones climáticas, pero el gobierno ha favorecido una progresiva colonización de este territorio: la colonia de Llacta Pampa, en la encrucijada de los ríos Manú y Polotoa, fue fundada por inmigrantes andinos del Cuzco. Posee el Parque nacional del Manú, uno de los más importantes del mundo. Es el departamento que más ha crecido relativamente en los últimos decenios. Población (2003), 102.174 habitantes.

Puerto Maldonado

Ciudad de Perú, capital de la provincia de Tambopata y capital del departamento de Madre de Dios, situada allí donde el río Tambopata se une al Madre de Dios. A una altitud de 183 m sobre el nivel del mar, en la Montaña o selva baja, en las inmediaciones de la frontera peruana con Bolivia, es uno de los puertos fluviales más importantes del río. Dispone de aeropuerto y de carretera que establece la unión con Cuzco, y a través de Manú y el río de igual nombre con Fitzcarrald y La Oroya. En sus inmediaciones se cultivan productos tropicales como yuca, arroz, caña de azúcar y otros, y las maderas nobles y útiles. Ha decuplicado el número de habitantes en 20 años. Población (1993), 29.335 habitantes.