Departamento de Loreto

Departamento de mayor extensión de Perú, localizado en la Selva o interior amazónico del país. De una extensión de 368.852 km², se halla dividido en las siguientes provincias administrativas (con expresión de sus respectivas capitales): Maynas (Iquitos), Alto Amazonas (Yurimaguas), Loreto (Nauta), Mariscal Ramón Castilla (Caballococha) y Requena (Requena).

Ocupó la mayor parte de la Amazonia peruana, si bien recientemente se le segregó el departamento de Ucayali de su territorio. El relieve está dominado por las llanuras selváticas del Amazonas y sus afluentes. Al norte el clima es cálido y húmedo, pues casi alcanza a rozar el ecuador terrestre. Hacia el sur se degrada por cuanto las estaciones lluviosas se van aproximando entre sí. Estas condiciones ambientales no lo hacen especialmente atractivo a la población, que lo habita en poca densidad, y sólo muy recientemente ha aumentando con los descubrimientos de petróleo (del que posee excelentes reservas, en gran parte sin explotar) y de oro. Estos recursos son objeto de codicia por los vecinos países, lo que da lugar intermitentemente a tensiones. Los cultivos de caña, algodón y arroz se explotan junto a los bosques de maderas duras. Las difíciles comunicaciones apenas son salvadas por los ríos, que son todos navegables y determinan la localización de las ciudades: sobre el Huallaga se encuentran Yurimaguas, Santa Cruz y Lagunas; en el Marañón, Condoto, Concordia y Parinari, y sobre el Amazonas, Omaguas, Tamshiyacu, Francisco de Orellana (en la confluencia con el Napo, sobre el que se asientan Santa Clotilde y Cabo Pantoja), Pebas, Loreto y la fronteriza Leticia. La capital es Iquitos. Población (2003), 919.505 habitantes.

Iquitos

ciudad del noreste de Perú, capital del departamento de Loreto. Es el puerto fluvial más importante de la Amazonia peruana, en el gran río Amazonas, y por él pasa todo el comercio de la región, que produce frutas, caucho, maderas preciosas y café. Tiene una mediana industria, representada por aserraderos, desmotadoras de algodón y destilerías. En el puerto de Iquitos atracan barcos transatlánticos y varias aerolíneas ofrecen vuelos regulares a diferentes destinos. Fue fundada como asentamiento peruano en 1863. Población (1998), 334.013 habitantes.